Попитайте запален колекционер на часовници защо съществува йерархията между Seiko, Grand Seiko и Credor, и вероятно ще получите дълго обяснение за качеството на изработка, механизма и наследството. Не е много по-различно от това как автомобилните ентусиасти разглеждат връзката между Toyota, Lexus и Century – само че тази йерархия току-що стана още по-сложна.
Докато Lexus изпълнява ролята на луксозен бранд на Toyota още от своето създаване през 1989 г., седанът Century е истинският автомобил, предпочитан от японските ръководители с шофьори, още преди Lexus изобщо да съществува. Toyota представя първия Century още през 1967 г. на автосалона в Токио, а третото и най-ново поколение се появява през 2017 г. През 2023 г. компанията дори разширява гамата с SUV версия. След това разширение Toyota сега превръща името Century в самостоятелен автомобилен бранд, който ще бъде позициониран над Lexus в корпоративната структура на компанията.
Според информация на Top Gear, решението да се трансформира Century в отделна марка е дошло по настояване на председателя на Toyota – Акио Тойода. „Досега мястото на Century в компанията не беше ясно“, казва Тойода. „Чуждестранните марки често са резултат от сливане на компании с различен произход, но всички тези [Toyota] брандове, с изключение на Daihatsu, имат едни и същи корени.“
Част от проблема, допълва той, е, че Lexus е бил подложен на прекалено строги стандарти. „В тази структура Lexus беше като по-големия син, а Toyota – като по-малкия. Мисля, че Lexus имаше усещането, че трябва да носи отговорността на най-големия син“, казва Тойода.
„Още преди време предложих: ‘Защо да не направим нещо над Lexus?’, но тъй като Toyota е масов производител с пълна гама автомобили, тя се фокусира върху модели, които се продават в големи количества. Въпреки това, когато става въпрос за най-високия клас автомобили, дори Lexus трябва да надхвърли границите. Toyota вече има Century, така че ги посъветвах да го позиционират именно по този начин“, обяснява той.
Главният директор по брандиране на Toyota, Саймън Хъмфрис, допълва, че тази промяна ще даде на Lexus повече свобода – включително за по-смели проекти като наскоро представената концепция за ван с шест колела.
„В известен смисъл Lexus ще бъде по-свободен да действа. Lexus трябва да продължи да поема предизвикателства като пионер. Century ще заеме върха на пирамидата – ще бъде ‘топът на топа, единствен по рода си’“, казва Хъмфрис.
Toyota вече загатна и за купе версия на Century, която ще бъде официално представена по-късно този месец на Japan Mobility Show в Токио и ще обозначи новата посока на развитие на марката Century.
